Les cadets de l'aviation
- La grande famille de l'armée de l'air
par Richard Logan
Le mouvement des cadets de l'Aviation royale du Canada, né d'une simple proposition faite en 1941, est devenu une organisation fermement établie et considérée, au Canada et à travers le monde, comme étant un organisme civil sans pareil.Afin de comprendre pourquoi et comment les cadets de l'aviation ont vu le jour, il faut se rapporter au tout début de la Seconde Guerre mondiale. À ce moment, la France venait de tomber, les Pays-Bas subissaient l'invasion et la Grande-Bretagne essuyait de lourdes attaques aériennes. De plus en plus, on éprouvait un pressant besoin d'avions, ainsi que de jeunes hommes entraînés pour les piloter et se porter à la défense de la liberté. C'est face à ce climat qu'a germé, au Canada, l'idée de sélectionner un corps de jeunes adolescents prêts à donner un peu de leur temps libre pour se préparer au jour où ils prendraient place dans les rangs de l'Aviation royale du Canada (ARC) en tant que membres d'équipage.
En 1940, étant pleinement conscient du besoin d'entraîner des cadets de l'aviation, l'Honorable C.C. "Chubby" Power, ministre de la Défense aérienne, a retenu les services d'un groupe de citoyens influents et leur a demandé d'organiser, à la grandeur du pays, une action volontaire visant à parrainer et à faire progresser ce mouvement naissant. La réponse ne s'est pas fait attendre et bientôt, un organisme civil, la Ligue des cadets de l'air du Canada, était crée afin de participer conjointement au travail de l'armée de l'air canadienne. Ce partenariat qui devait se développer au cours des ans constitue la principale raison du succès retentissant que connaît le mouvement des cadets de l'aviation au Canada.
Le 11 novembre 1940, le décret P.C. 6647 a été voté, ce qui autorisait la formation de la Ligue des cadets de l'air du Canada et, du même coup, établissait les responsabilités de l'organisme civil et de l'ARC. La Ligue s'est vue accorder une Charte du Dominion en date du 9 avril 1941.
Durant les années de sa formation, le mouvement avait surtout une vocation militaire, mais ses fondateurs étaient également conscients des bénéfices que représentait, à long terme, l'entraînement des cadets. Ils se sent rendu compte que grâce à l'étude volontaire, les cadets étaient en mesure d'approfondir leurs connaissances et d'être d'une plus grande utilité à leur communauté. De plus, le fait de participer à des activités d'escadron supervisées leur donnait la chance de développer certaines qualités qu'on associe généralement aux bons citoyens.
L'affermissement du caractère était l'aspect de l'entraînement des cadets de l'aviation qui plaisait plus particulièrement aux jeunes leaders de ce pays. Les groupes d'entraide, les éducateurs, les chambres de commerce et les associations de vétérans telle que l'ARC ont offert leurs services à la Ligue, pas seulement pour soutenir l'effort de guerre, mais également dans le but de soutenir la jeunesse canadienne dans sa marche vers le civisme.
En septembre 1944, le mouvement atteignait son effectif de guerre maximum de 374 escadrons, incluant plus de 29 000 cadets, 1750 officiers et instructeurs, en plus des 2000 civils qui fournissaient un soutien financier on autre.
Naturellement, immédiatement après la fin de la guerre, l'intérêt pour les activités associées an mouvement des cadets a diminué partout au pays. Beaucoup d'escadrons mis sur pied << pour l'instant >> ont été dissous, laissant le mouvement avec un effectif des plus diminué, soit priès de 11 000 cadets répartis dans 155 escadrons.
En 1946, pour la période d'après-guerre, le gouvernement a convenu d'un effectif maximal de 15 000 cadets pour l'ensemble du Canada. Au même moment, la Ligue et l'ARC instituaient un nouveau programme destiné aux cadets de l'aviation et propre au contexte de pair; ce programme combinait une formation de pilote d'avion et un entraînement au civisme.
Au début de l'année 1949, le mouvement s'est étendu jusqu' à la nouvelle province de Terre-Neuve, où six escadrons en activité, tous soutenus par des comités civils fort influents, sent entrés en fonction seulement quelques semaines après la Confédération. Un an plus tard, le gouvernement reconnaissait le besoin d'augmenter l'effectif et faisait passer le maximum établi à 22 500 cadets.
En 1951, alors que la Ligue s'apprêtait à fêter son dixième anniversaire, on pouvait déjà faire état des nombreux services qu'elle avait rendus au pays. Au Canada, quelque 65 000 garçons avaient porté l'uniforme des cadets de l'aviation et participé à leur programme d'entraînement. Maintenant, 48 années plus tard, le nombre de cadets de l'aviation dépasse le million et on compte 444 escadrons en activité.
Au cours de l'été 1965, les membres de la Ligue de l'ouest canadien ont lancé un programme expérimental de planeur conjointement avec la colonie de vacances des cadets de l'aviation située à Penhold, en Alberta. Suite à ces modestes débuts, le Programme de planeur s'est développé en un projet majeur et est arrivé au point où les cadets de l'aviation effectuent plus de 65 000 vols et se voient octroyer 320 licences de pilote de planeur annuellement.
Au début, pendant quelques années, des clubs de vol-à-voile provenant de diverses régions du pays prêtaient ou louaient des planeurs à la Ligue, de même qu'ils fournissaient des pilotes et des instructeurs pour lui venir en aide. L'ARC participait à cet effort en dépêchant du personnel et de I'équipement de soutien, incluant deux avions-remorques L-19.
Toutefois, en 1967, la Ligue a démarré un projet visant à se procurer des planeurs; son but était de constituer une flotte de planeurs pouvant servir non seulement dans le cadre des camps d'été, mais également durant les saisons de vol printanière et automnale.
Vers la fin de 1972, les Programmes de pilotage motorisé et de planeur des cadets de I'aviation ont reçu un énorme coup de fouet lorsque la Ligue a obtenu l'autorisation d'acheter le surplus d'appareils L-19 cédés par le ministère, de la Défense à très petit, prlx. Certains de ces appareils, obtenus par l'intermédiaire du Les Biens de la Cournne, continuent de jouer un rôle efficace aux côtés des divers autres avions qui composent la flotte de la Ligue. La Ligue des cadets de l'aviation a le plus vaste programme de planeur au monde, et elle possiède désormais plus de 50 planeurs et 28 avions-remorques dont l'entretien est assuré par l'armée de l'air et qui profitent au programme d'entrainement des cadets,
Maintenant que nous célébrons le 75e anniversaire de l'ARC et nos 58 années de partenariat avec l'armée de l'air canadienne et que nous attendons avec impatience l'arrivée du nouveau millénaire, il nous paraît évident que les fondateurs du mouvement des cadets de l'aviation ne se rendaient pas compte de l'excellence de leur projet lorsqu'ils ont réuni les aspects militaires et civils; l'association de ces ressources pour former un partenariat efficace constitue le réel secret derrière le succès de ce mouvement canadien. La philosophie est simple: malgré la vocation principalement militaire de ce mouvement, les partenaires tirent tous deux beaucoup de fierté du fait que les membres des cadets, tant les jeunes que les adultes, s'enrôlent de façon tout à fait volontaire, et aussi du fait que I'armée de l'air apporte son soutien à ce programme pour les mêmes raisons que le font les civils volontaires, soit pour son efficacité à fournir un entraînement civil qui soit bénéfique à la jeunesse canadienne.
D'un côté comme de l'autre, les partenaires croient que le programme des cadets de l'aviation dolt conserver le plus possible son caractère moderne et progressif, particulièrement en regard des attitudes changeantes des jeunes d'aujourd'hui. Néanmoins, ils croient également qu'il y a une place dans notre société pour un programme de formation de pilotes d'avions qui ne soit pas trop permissif et qui requière, de la part des participants, une certaine uniformité dans l'habillement, l'apparence et le comportement, de même qu'il exige de nos jeunes gens qu'ils acceptent I'entière responsabilité pour les actes qu'ils posent.
De plus, les partenaires ont foi en la possibilité, pour chacun des cadets de l'aviation, d'étre éligible aux récompenses les plus attrayantes que le programme puisse offrir; ils croient aussi qu'il n'y a qu'une seule et unique façon pour un cadet de mériter ces récompenses: par le travail. Chez les cadets de l'aviation, aucune récompense ni aucune bourse ne s'achète; ii faut les mériter en s'impliquant activement au sein de son escadron et en se conformant à certains crititères préétablis.
Bien qu'on n'exige de la part des cadets de l'aviation aucun frais d'admission ni aucune cotisation pour devenir membre de l'organisation, on s'attend à ce qu'ils participent tous aux activités de levées de fonds ainsi qu'aux divers projets de financement entrepris par la Ligue des cadets de l'air. On peut difficilement croire que sans cette participation active des cadets, l'organisation serait en mesure de poursuivre sa mission.
Directeur général
La Ligue des cadets de l'air du Canada
313, rue Rideau
Ottawa, (Ontario)
KIN 5Y4
Téléphone : (613) 991-4351
Télécopieur : (613) 991-4347
Courriel : Stephen J. Clark
Reproduit avec la permission de :
Airforce
Le magazine du patrimoine de l'armée de l'air canadienne
Volume 22, no 3, automne 1998
http://www.airforce.ca
En 1998, le message adressé aux jeunes était : << Prenez votre envol avec nous ! >> La mission que s'est fixée le mouvement des cadets de l'Aviation est d'être reconnu, parmi les organismes qui s'occupent du développement des jeunes, comme étant l'organisation la plus influente, la plus novatrice et la plus experte.
